Algunos datos del informe «Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era»
Reconocer la quiebra mundial del agua cambia la cuestión central de la gobernanza del agua. La tarea ya no consiste en «superar» una crisis y restablecer una normalidad perdida, sino en gestionar los sistemas humanos hídricos que deben convivir de forma permanente dentro de unos límites hidrológicos más restrictivos, degradados e inciertos.
La nueva era «Bancarrota Hídrica Global»
El informe «Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era» publicado en enero de 2026 por el Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH), declara que el mundo ya ha entrado en una nueva era de «bancarrota hídrica global«.
La principal conclusión es que el planeta ha sobrepasado la mera «crisis hídrica» para llegar a un punto de quiebra sistémico e irreversible en muchos de sus sistemas de agua dulce.
El informe presenta datos contundentes que evidencian esta quiebra a escala planetaria:
- El 75% de la humanidad vive en países con inseguridad hídrica.
- Cerca de 4.000 millones de personas sufren escasez severa de agua al menos un mes al año.
- 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura.
- El 70% de los acuíferos principales del mundo muestran una tendencia decreciente a largo plazo.
- Se han perdido 410 millones de hectáreas de humedales naturales (casi el tamaño de la UE) en cinco décadas.
- Se ha perdido más del 30% de la masa glaciar global desde 1970.
- 2.000 millones de personas viven en zonas donde el suelo se hunde por el agotamiento de acuíferos.
De la gestión de crisis a la gestión de la quiebra.
Reconocer la quiebra hídrica cambia la cuestión central de la gobernanza del agua. La tarea ya no consiste en «superar» una crisis y restablecer una normalidad perdida, sino en gestionar los sistemas humanos hídricos que deben convivir de forma permanente dentro de unos límites hidrológicos más restrictivos, degradados e inciertos.
A continuación Mapa de Vulnerabilidad inicial de diferentes países ante los retos relacionados con el agua. Este índice refleja la susceptibilidad de una región ante los retos relacionados con el agua, teniendo en cuenta sus condiciones medioambientales, sociales y económicas. Mapa elaborado a partir de datos del Water Resources Vulnerability Monitor
Los acuíferos, los humedales, los ríos, los suelos y los glaciares se han agotado o dañado hasta tal punto que ya no pueden soportar los niveles de uso anteriores. En este contexto, la gestión tradicional de crisis —centrada en la mitigación a corto plazo y la restauración rápida— ya no es suficiente. Se necesita una gestión de la quiebra: un esfuerzo deliberado y orientado a la justicia para evitar más daños irreversibles, reequilibrar las demandas dentro de una capacidad de carga reducida y apoyar a las sociedades en su adaptación a nuevas normalidades.
Gestionar la quiebra hídrica requiere una lógica diferente hasta la ahora predominante: el reconocimiento, en lugar de la negación, de las pérdidas irreversibles y el sobreconsumo; la prevención de daños adicionales como prioridad explícita, no como un efecto secundario; el reequilibrio de las reivindicaciones y expectativas
para adaptarlas a la capacidad de carga degradada; una adaptación deliberada a las nuevas realidades, incluidos los ajustes sociales, económicos y espaciales; y la adopción de enfoques orientados a la justicia que distribuyan las pérdidas inevitables de forma equitativa y protejan a los más vulnerables.
En lugar de tratar cada sequía, inundación o escasez como una crisis aislada que hay que «gestionar», la gobernanza de la quiebra hídrica acepta que, en muchos lugares, la situación de referencia ha cambiado y seguirá cambiando. Su tarea consiste en evitar una mayor liquidación del capital hídrico, redistribuir los derechos limitados y ayudar a las sociedades a adaptarse a una realidad que ya es diferente de aquella para la que fueron diseñadas.
«En finanzas, cuando gastas más de lo que ganas durante demasiado tiempo, te declaras en bancarrota. Hemos hecho exactamente eso con nuestras cuentas corrientes y de ahorro de agua» el profesor Kaveh Madani, director de UNU-INWEH.
Conclusiones del informe
Este informe de la UNU-INWEH sostiene que el mundo ya está viviendo por encima de sus posibilidades hidrológicas. Muchos sistemas humano-hídricos han pasado de una situación de estrés a una crisis y a la «quiebra hídrica»: un estado persistente posterior a la crisis en el que el uso del agua a largo plazo ha superado los caudales renovables y los límites de extracción seguros, y en el que los daños irreversibles o, en la práctica, irreversibles hacen que sea imposible recuperar por completo los antiguos niveles de referencia y las condiciones anteriores.
Reconocer esta realidad resulta incómodo, pero también nos da fuerza. Sustituye la falsa esperanza de una simple vuelta a la antigua normalidad por una visión lúcida de las opciones que nos quedan. Desplaza el enfoque de reaccionar ante cada nueva sequía, inundación o «Día Cero» como si se tratara de una emergencia aislada, hacia la transformación de las relaciones subyacentes entre las sociedades y el agua.
El camino a seguir no consiste en abandonar las medidas de mitigación o la preparación ante crisis, sino en integrarlas en un proyecto más amplio de gestión de la quiebra: evitar que se produzcan más daños irreversibles; proteger el ciclo hidrológico y el capital natural relacionado con el agua; reequilibrar los derechos, las reivindicaciones y las expectativas; transformar los sectores que hacen un uso intensivo del agua y los modelos de desarrollo; proteger a los más vulnerables; y adaptar los incentivos económicos y políticos a las realidades hidrológicas degradadas.
De este modo, el agua puede servir de puente en lugar de una línea de fractura. Dentro de los países, una gestión del agua que tenga en cuenta el riesgo de quiebra puede ayudar a reducir las tensiones entre las zonas urbanas y rurales, entre los sectores medioambientalesy agrícolas, y entre los distintos bandos políticos. Cuando se apoya a los agricultores y a las comunidades rurales mediante asignaciones equitativas, transiciones justas y planes creíbles a largo plazo —en lugar de pedirles que asuman ellos solos los costes del ajuste—, la política del agua puede pasar de ser una fuente de resentimiento a una plataforma para el compromiso negociado y un objetivo común.
A nivel internacional, una agenda sobre la «quiebra hídrica mundial» pone de relieve la vulnerabilidad compartida, al tiempo que reconoce las responsabilidades y capacidades diferenciadas. Inversiones en seguridad hídrica, especialmente en cuencas y acuíferos sobreexplotados, son también inversiones en la mitigación y la adaptación al cambio climático, la protección de la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la paz. Reconocer esto abre un espacio para debates más sinceros sobre el comercio, la financiación y la transferencia de tecnología que apoyen a las sociedades en situación de «quiebra hídrica» o al borde de ella, sin que ello las condene a una nueva dependencia o a un mayor agotamiento de los recursos. En el caso de los ríos y acuíferos transfronterizos, reconocer la «quiebra» exige reforzar y reinterpretar los marcos jurídicos e institucionales a la luz de unas realidades hidrológicas no estacionarias y cambiantes, así como una mayor cooperación en materia de seguimiento, intercambio de datos, planificación conjunta y resolución de conflictos.
Para el sistema de las Naciones Unidas, los miembros y socios de UN-Water, los Estados miembros y otros actores, esto significa adoptar el concepto de «quiebra hídrica global» no como un eslogan, sino como un marco de diagnóstico y gobernanza. Significa integrar la realidad de los sistemas humano-hídricos poscrisis en las agendas sobre el clima, la biodiversidad y la tierra; en la implementación de los ODS y los debates sobre la deuda y en los esfuerzos de consolidación de la paz y humanitarios. También significa reconocer que la actual agenda mundial del agua, centrada principalmente en el WASH, las mejoras incrementales de la eficiencia y las recomendaciones genéricas sobre la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH), ya no es suficiente para abordar el exceso estructural, la irreversibilidad y los riesgos de conflicto que definen el agua en el Antropoceno.
Se necesita una nueva agenda del agua: una que parta de la realidad de la crisis hídrica, reconozca tanto las responsabilidades locales como las globales, y armonice las prioridades nacionales y mundiales en lugar de enfrentarlas entre sí. Los hitos globales que coinciden en el tiempo, entre los que se incluyen la conclusión del Decenio Internacional de Acción «Agua para el Desarrollo Sostenible» en 2028, las Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Agua previstas para 2026 y 2028, y el plazo de 2030 para el ODS 6 y la Agenda 2030 en general, brindan una oportunidad única para afianzar esta agenda: reconocer abiertamente la «quiebra hídrica mundial», reorientar los procesos relacionados con el clima, la biodiversidad, la tierra y el comercio en función de las realidades de los sistemas humano-hídricos tras la crisis, y utilizar el agua como vía práctica para reconstruirla confianza y la cooperación en sociedades divididas y en un mundo fragmentado.
Referencias
Toda la información que aparece en este artículo es una traducción de apartados y datos del informe Global Water Bankruptcy Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era, realizado por United Nations University Institute for Water, Environment, and Health (UNU-INWEH) Richmond Hill, Ontario, Canada, 2026.
Colaboradoras: Mir Matin, Aria Farsi, Luying Wang, Amir AghaKouchak, Mohammed Azhar, Jenna Elshurafa, Sogol Jafarzadeh, Tafadzwanashe Mabhaudhi, Ali Mirchi, Abraham Nunbogu, Mojtaba Sadegh, Robert Sandford, Manoochehr Shirzaei, William Smyth, Hossein Tabari, MJ Tourian, Farshid Vahedifard
Fotografía: Un hombre transportando agua por una tierra reseca y agrietada en Sagaing, Myanmar, de Pyae Phyo Aung.
